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Lenine deteve o poder apenas durante seis anos, entre os quais um em que permaneceu praticamente afastado dos assuntos públicos por doença. Todavia, o sistema polÃtico que ele fundou durou 75 anos no seu paÃs e continua a vigorar nalguns outros. O sistema de ideias que ele derivou de Karl Marx — o leninismo, relativo à necessidade e aos meios da tomada do poder, bem como ao seu exercÃcio —, deu origem a um totalitarismo ideológico e prático que continua a existir neste fim de século. Todos os grandes sistemas totalitários ou semitotalitários do nosso tempo — nazismo, fascismo, franquismo — tiveram uma existência que não passou dos dois decénios e que não saiu dos limites dos paÃses onde tinham raiz. O leninismo estendeu-se ideologicamente a uma grande parte da Europa, a uma parte importante da Ãsia, à América Latina e à Ãfrica. Sistemas polÃticos que dele se reclamaram proliferaram em todos os continentes. Lenine é, sem dúvida, o único grande fundador de um sistema polÃtico do nosso tempo.
Como explicar a importância, a perenidade e o balanço do leninismo face a uma vida tão curta e a um tão breve exercÃcio do poder? Quem era Lenine? Que ambiente, que educação, que condições de existência ajudam a compreender essa vida? Como explicar que Lenine tenha triunfado desse empreendimento de conquista e manutenção no poder num paÃs de 140 milhões de habitantes, quando não tinha atrás de si mais do que um partido de 24 mil membros? O balanço do leninismo na Rússia e no mundo — mais de 100 milhões de mortos — não pode suprimir uma conclusão: Lenine foi um génio polÃtico, um inventor do poder com o qual nenhum dos ditadores deste século poderia rivalizar pelo pensamento ou pela eficácia da acção.